Un investissement éthique est avant tout caractérisé par la volonté de l'investisseur de connaître précisément la destination de son placement. Où est-il placé, qui le finance, quel type de projet, quelle entreprise ?
Lorsqu'on se tourne vers l'investissement éthique, on place les objectifs financiers au même niveau que le respect de l'environnement, le respect des droits de l'homme et des règles sociales. Les placements tels que l'armement, les entreprises polluantes, le tabac, le nucléaire sont exclus. Ils iront plutôt vers les entreprises socialement et éthiquement responsables ou des initiatives solidaires.
Les critères de développement durable de l'investissement éthique sont nombreux et concernent surtout la protection de l'environnement, les règles de respect de l'hygiène et de la sécurité, l'emploi de personnes handicapées, peu qualifiées, de chômeurs ou encore l'aide à la réinsertion des personnes en difficulté. La protection et la préservation des ressources naturelles sont évidemment à prendre en compte. Tous ces critères sont étudiés sur le long terme. Pour l'instant, en Europe, très peu de capitaux sont investis dans les fonds éthiques, mais ce marché est en forte progression. Cela suppose donc que les gens se sentent de plus en plus concernés par la destination de leurs placements. L'objectif est de suivre des critères de choix d'entreprise qui s'appuient sur d'autres valeurs que la valeur monétaire. Cependant, la performance financière a été longtemps le seul critère de choix dans les placements des investisseurs. Désormais, ce n'est plus le cas : les investisseurs tiennent compte de la politique environnementale des entreprises. Ils choisissent donc des placements solidaires qui permettent d'investir dans des projets utiles socialement dont la traçabilité est sûre.
Certaines banques et compagnies d'assurance proposent des produits d'épargne et autres socialement responsables, ce qui suppose qu'ils sont fondés sur des critères sociaux éthiques et environnementaux, en plus des critères traditionnels. Ces critères sont souvent de ne pas investir dans certains domaines ou de choisir d'investir dans des entreprises qui répondent à des normes, en particulier en matière sociale ou environnementale. Certains produits font l'objet d'une réglementation très précise ; dans tous les cas, il est essentiel que l'épargnant s'informe sur la politique de placement qui lui est proposée, sur la destination précise de son investissement et les conséquences de ce placement.
Il est important de réfléchir avant d'investir, car désormais, on ne peut plus ignorer les difficultés de la planète en terme de problèmes de société ou de pollution et tant qu'à faire d'investir, autant que cela soit avec les meilleurs effets possible.
